Welt-IVF-Tag: Ein Paket, das niemand bestellt hatte
Kurz erklärt: Der Welt-IVF-Tag am 25. Juli erinnert an die Geburt von Louise Brown im Jahr 1978 — dem ersten Menschen, der nach einer künstlichen Befruchtung im Reagenzglas zur Welt kam. Sie wurde um 23:47 Uhr per Kaiserschnitt im General Hospital von Oldham geboren, 2600 Gramm schwer. Verantwortlich war ein Team aus Patrick Steptoe, Robert Edwards und Jean Purdy. Edwards erhielt dafür 2010 den Nobelpreis für Medizin.
Mit Klick wird YouTube geladen — Datenübertragung an GoogleDas Paket mit der Drohung
Stell dir vor, du bist frisch gebackene Eltern. Dein Kind ist ein paar Tage alt, du hast seit Wochen nicht durchgeschlafen, und dann liegt da ein Paket vor der Tür. Kein Absender. Du machst es auf — und darin ist rote Flüssigkeit, ein zerbrochenes Reagenzglas und eine Plastikpuppe. Dazu ein Zettel mit einer Drohung.
Genau das passierte der Familie Brown aus Nordengland im Sommer 1978. Ihr Verbrechen: Sie hatten ein Kind bekommen. Nur eben nicht auf dem Weg, den die Welt für den einzig richtigen hielt. Louise Joy Brown war das erste Baby, dessen Leben in einer Glasschale begann — und für manche Zeitgenossen war das nicht Medizin, sondern Frevel.
Die Boulevardpresse taufte sie „Retortenbaby“, ein Wort, das nach Fabrik klingt statt nach Kinderzimmer. Kirchenvertreter warnten vor der Anmaßung des Menschen. Und irgendwo saß jemand, packte ein Paket und fand das eine angemessene Reaktion auf ein Neugeborenes. Fast fünfzig Jahre später ist das der eigentlich erstaunliche Teil der Geschichte — nicht die Technik, sondern wie wütend sie machte.
Warum es keine Förderung gab
Sieben Jahre vorher, 1971, saßen Robert Edwards und Patrick Steptoe vor dem britischen Medical Research Council und baten um Geld für ihre Forschung. Die Antwort war ein Nein. Begründung: ethische Bedenken. Die Sicherheit sei ungeklärt, das gesellschaftliche Risiko zu groß.
Damit war das Projekt eigentlich tot. Kein Institut, kein Etat, kein Rückhalt. Steptoe und Edwards machten trotzdem weiter — auf eigene Rechnung, mit privaten Spenden und einer Klinik in Oldham, die reichlich weit weg lag von den Prestige-Adressen der britischen Medizin. Dazu kam Jean Purdy, Embryologin, dritte Kraft im Team und diejenige, die als Erste sah, wie sich Louises Zellen zu teilen begannen. Ihr Name fehlte jahrzehntelang auf der Gedenktafel. Das wurde erst später korrigiert.
Man muss sich das mal auf der Zunge zergehen lassen: Die medizinische Entwicklung, die weltweit Millionen Familien möglich gemacht hat, galt ihrem eigenen Förderausschuss als zu heikel zum Finanzieren.
Über 100 Versuche bis zum Erfolg
Zwischen dem Nein von 1971 und dem 25. Juli 1978 liegt eine Zahl, die selten erzählt wird: über hundert gescheiterte Versuche. Embryonen, die sich nicht einnisteten. Schwangerschaften, die abbrachen. Frauen, die Hoffnung geschöpft hatten und sie wieder verloren — und die dafür oft auch noch schräg angesehen wurden, weil sie sich überhaupt auf so etwas eingelassen hatten.
Lesley Brown, Louises Mutter, hatte neun Jahre lang versucht, schwanger zu werden. Ihre Eileiter waren verschlossen, was in der Medizin jener Zeit schlicht das Ende der Geschichte bedeutete. Es gab keine zweite Option, keinen Plan B, nur die Auskunft: geht nicht. Dass sie überhaupt von dem Team in Oldham erfuhr, war eher Zufall als System.
Im November 1977 hielt dann endlich eine Schwangerschaft. Neun Monate lang wusste kaum jemand davon — und als die Presse es doch herausfand, campierten Reporter vor dem Krankenhaus. Der Kaiserschnitt wurde deshalb kurz vor Mitternacht angesetzt, still und ohne Ankündigung. Um 23:47 Uhr war Louise da.
Alle 35 Sekunden ein Kind
2010 bekam Robert Edwards den Nobelpreis für Medizin. Steptoe und Purdy waren zu diesem Zeitpunkt bereits gestorben; der Preis wird nicht posthum vergeben. Derselbe Ansatz, den ein Gremium einst für zu riskant zum Fördern hielt, war nun die höchste Auszeichnung wert, die die Wissenschaft zu vergeben hat.
Heute sind weltweit über zwölf Millionen Menschen nach einer In-vitro-Fertilisation geboren worden. Rechnet man das auf die aktuellen Geburtenzahlen um, kommt etwa alle 35 Sekunden irgendwo auf der Welt ein Kind zur Welt, das es ohne diese Methode nicht gäbe. In der Zeit, die du zum Lesen dieses Absatzes brauchst, ist es also vermutlich schon wieder passiert.
Und Louise Brown? Sie führt ein ausgesprochen unspektakuläres Leben, arbeitete unter anderem in der Logistik, bekam zwei Söhne — beide auf ganz gewöhnlichem Weg. Das ist vielleicht die schönste Pointe der ganzen Sache: Das Kind, über das die halbe Welt stritt, wurde einfach ein Mensch wie jeder andere.
So feierst du den Welt-IVF-Tag
Am einfachsten: den Mund aufmachen. Unerfüllter Kinderwunsch ist in vielen Familien ein Thema, über das geschwiegen wird, während alle drumherum fröhlich fragen, wann es denn endlich so weit sei. Wer heute merkt, dass diese Frage vielleicht keine harmlose Small-Talk-Frage ist, hat den Tag schon halb verstanden.
Wenn du jemanden kennst, der diesen Weg gerade geht: Frag nicht nach dem Stand der Dinge, sondern danach, wie es der Person geht. Das ist ein kleiner Unterschied mit großer Wirkung. Und wer es informativer mag, kann sich anschauen, wie unterschiedlich IVF in Europa geregelt und bezahlt wird — die Bandbreite zwischen den Ländern ist beachtlich.
Was vom 25. Juli bleibt
Der Welt-IVF-Tag ist kein Tag über Technik. Er ist ein Tag über Geduld — die von Lesley Brown, die neun Jahre wartete, und die eines Teams, das nach über hundert Fehlschlägen und einer abgelehnten Förderung immer noch weitermachte.
Und er ist eine ziemlich gute Erinnerung daran, wie schnell sich das Undenkbare in Normalität verwandelt. 1978 landete deswegen ein Drohpaket vor einer Haustür in Nordengland. Heute sitzt in fast jedem größeren Klassenzimmer mindestens ein Kind, das ohne diesen Abend im Juli nicht existieren würde — und niemand verliert darüber noch ein Wort.
