Welt-Schimpansen-Tag: Ein Zweig, der alles veränderte
Kurz erklärt: Der Welt-Schimpansen-Tag findet jedes Jahr am 14. Juli statt. Er erinnert an den 14. Juli 1960, den Tag, an dem die damals 26-jährige Jane Goodall ihr Forschungslager am Gombe-Stream in Tansania aufschlug. Erstmals gefeiert 2018 vom Jane Goodall Institute, macht der Tag auf den Schutz unserer nächsten Verwandten aufmerksam.
Mit Klick wird YouTube geladen — Datenübertragung an GoogleStell dir eine junge Frau vor, 26 Jahre alt, kein Studium, kein Doktortitel, nur ein Fernglas, ein Notizbuch und eine Engelsgeduld. Sie steigt an einem Ufer im heutigen Tansania aus dem Boot, mitten in den Dschungel. Die Behörden hatten Bedenken: Eine junge Frau, allein im Urwald? Undenkbar. Also musste ihre Mutter mit. Und die Schimpansen, wegen denen sie gekommen war? Die verschwanden bei jedem ihrer Schritte im Blätterdach. Wochenlang. Monatelang. Bis sie eines Tages etwas sah, das die Wissenschaft für unmöglich hielt.
Der größte Irrtum: Nur Menschen bauen Werkzeuge
Über Jahrhunderte hatten sich die klügsten Köpfe auf eine Definition geeinigt, die den Menschen vom Rest der Tierwelt trennte: Man the Toolmaker. Der Mensch, das werkzeugbauende Tier. Andere Tiere mochten Stöcke benutzen, aber sie planvoll herstellen, sie formen? Das, so glaubte man, konnte nur einer: wir.
Dann, an einem Oktobermorgen 1960, saß Jane Goodall auf einem Hügel und beobachtete einen Schimpansen, den sie David Greybeard getauft hatte, wegen seines silbrigen Kinns. Er hockte an einem Termitenhügel und stocherte mit einem Grashalm hinein. Aber es blieb nicht dabei. Er nahm einen Zweig, streifte die Blätter ab, kürzte ihn und schob dieses selbstgemachte Angelwerkzeug in den Bau, um Termiten herauszufischen. Er benutzte nicht nur ein Werkzeug. Er baute eines.
Als Goodall die Nachricht an ihren Mentor, den Paläontologen Louis Leakey, schickte, telegrafierte er zurück mit einem Satz, der in die Wissenschaftsgeschichte einging: „Jetzt müssen wir Werkzeug neu definieren, den Menschen neu definieren oder Schimpansen als Menschen anerkennen.“ Ein einziger abgestreifter Zweig hatte eine jahrhundertealte Grenze eingerissen.
Ein Affe namens David Greybeard
Dass ausgerechnet ein Tier einen Namen bekam, war schon ein kleiner Skandal. In der damaligen Wissenschaft bekamen Studienobjekte Nummern, keine Namen. Namen unterstellten Persönlichkeit, und Persönlichkeit hatten Tiere gefälligst nicht zu haben. Jane Goodall ignorierte diese Regel und nannte ihre Schimpansen David Greybeard, Flo, Goliath, Mike. Sie beschrieb Freundschaften, Rivalitäten, trauernde Mütter, spielende Kinder.
David Greybeard war der Schlüssel zu allem. Er war der erste Schimpanse, der seine Angst vor der fremden Zweibeinerin verlor, der sie in seiner Nähe duldete und ihr so die Tür zu einer ganzen Gemeinschaft öffnete. Ohne diesen einen zutraulichen Affen mit dem grauen Bart hätte die Welt vielleicht nie erfahren, wie nah uns diese Tiere wirklich sind.
Fast wie wir: Was Schimpansen mit dir teilen
Was Goodall in den folgenden Jahren dokumentierte, las sich wie ein Spiegel: Schimpansen umarmen und küssen sich zur Begrüßung, kitzeln ihre Jungen, halten Händchen zur Beruhigung. Sie führen aber auch Kriege, verteidigen Reviere und schließen berechnende Bündnisse. Kurz: Sie sind uns unheimlich ähnlich, im Schönen wie im Schrecklichen.
Kein Wunder, denn Schimpansen teilen fast 99 Prozent ihrer DNA mit dem Menschen. Sie sind, zusammen mit den Bonobos, unsere nächsten lebenden Verwandten im Tierreich. Genau das macht die traurige Gegenwart so bitter: Vor hundert Jahren lebten wohl über eine Million Schimpansen in den Wäldern Afrikas. Heute sind es je nach Schätzung nur noch rund 170.000 bis 300.000, Tendenz fallend. Die Art gilt als bedroht, ihr Lebensraum schwindet durch Abholzung, Bergbau und Landwirtschaft.
So feierst du den Welt-Schimpansen-Tag
Du musst nicht nach Tansania reisen, um diesem Tag gerecht zu werden. Schau dir eine der frühen Gombe-Dokumentationen an, es gibt kaum berührenderes Naturkino. Unterstütze eine seriöse Schutzorganisation, viele arbeiten direkt in den Herkunftsländern. Oder tu etwas Unerwartetes: Recycle dein altes Handy fachgerecht. In Smartphones steckt das Metall Coltan, dessen Abbau mitten durch die letzten Schimpansenwälder führt. Weniger neuer Abbau bedeutet mehr Wald.
Und ganz nebenbei: Erzähl jemandem die Geschichte von David Greybeard und dem Zweig. Denn Geschichten, das wusste schon Jane Goodall, verändern mehr als Zahlen.
Warum ein Tag im Juli bis heute zählt
Der 14. Juli erinnert nicht nur an eine wissenschaftliche Sensation. Er erinnert daran, dass eine einzelne, hartnäckige Beobachterin ohne Doktortitel unser Selbstbild verschieben konnte, nur weil sie geduldig genug war, wirklich hinzusehen. Jane Goodall zeigte, dass die Grenze zwischen Mensch und Tier viel unschärfer verläuft, als wir es uns gern eingestehen.
Vielleicht ist das die eigentliche Botschaft dieses Tages: Wer genau hinschaut, entdeckt in den Wäldern nicht Fremdes, sondern Verwandtes. Und Verwandte lässt man nicht im Stich.
