Agatha Christie Tag: Das Buch, das ein Kind rettete
Kurz erklärt: Der Agatha-Christie-Tag am 15. September ist der Geburtstag der meistverkauften Romanautorin der Welt. Agatha Christie kam 1890 im englischen Küstenort Torquay zur Welt und starb 1976. Sie schrieb 66 Kriminalromane, erfand Hercule Poirot und Miss Marple und verkaufte rund zwei Milliarden Bücher. Gefeiert wird der Tag mit einem Krimifestival in ihrer Heimatstadt.
Mit Klick wird YouTube geladen — Datenübertragung an GoogleMehr als dreihundert erfundene Leichen gehen auf ihr Konto, ein großer Teil davon starb an Gift. Das klingt nach einer Frau mit einem ungesunden Hobby. Es ist aber die Vorgeschichte dazu, dass ein reales Kind heute erwachsen ist — gerettet ausgerechnet durch einen Roman, in dem jemand ermordet wird.
Der Nachtdienst, in dem ein Roman zur Diagnose wurde
Sommer 1977, Hammersmith Hospital in London. Auf der Station liegt ein anderthalbjähriges Mädchen, eingeflogen aus Katar, in kritischem Zustand. Die Ärzte arbeiten alles ab, was infrage kommt, und finden nichts. Das Kind wird schwächer, die Nerven versagen, die Haare fallen aus. Niemand weiß, warum.
Im Nachtdienst sitzt eine Krankenschwester namens Marsha Maitland und liest nebenbei einen Kriminalroman: Das fahle Pferd, Agatha Christie, erschienen 1961. Darin gibt es eine mysteriöse Krankheit, an der Menschen der Reihe nach sterben, und sie beginnt immer gleich: Den Opfern fallen die Haare aus. Maitland schaut vom Buch auf das Bett und wieder zurück.
Sie sagt es weiter, obwohl es absurd klingt. Der behandelnde Professor nimmt es ernst genug, um nachzumessen — und stellt fest, dass die Klinik gar keinen Test dafür hat, so selten waren Thalliumvergiftungen in Großbritannien. Über Scotland Yard fanden sie ein Labor, das ihn durchführen konnte. Ergebnis: Thallium, etwa das Zehnfache der tödlichen Dosis. Die Quelle war ein Schädlingsbekämpfungsmittel im Haus der Familie. Drei Wochen später ging es dem Mädchen deutlich besser, nach vier Monaten flog es nach Hause.
Agatha Christie hatte das nicht mehr erlebt. Sie war im Januar 1976 gestorben, anderthalb Jahre zuvor.
Hinter dem Tresen der Krankenhausapotheke von Torquay
Wie kommt eine Romanautorin dazu, ein Gift genauer zu beschreiben, als eine Londoner Klinik es erkennt? Die Antwort liegt sechzig Jahre früher und hat mit Literatur nichts zu tun.
Im Ersten Weltkrieg meldete sich Christie als freiwillige Helferin im Lazarett ihrer Heimatstadt. Als dort eine Apotheke eingerichtet wurde, wechselte sie dorthin, büffelte und bestand 1917 die Prüfung zur Apothekenassistentin der Londoner Society of Apothecaries. Ihr Arbeitsplatz war ein Raum voller beschrifteter Flaschen, in dem ein paar Regalbretter Substanzen standen, bei denen ein Rechenfehler jemanden umbringt.
Es war, mit Verlaub, sterbenslangweilig. Zwischen den Ansturmphasen passierte stundenlang gar nichts. Und ihre ältere Schwester Madge hatte behauptet, Agatha könne keinen anständigen Kriminalroman schreiben, einen, den man nicht auf Seite dreißig durchschaut — ungefähr das Schlimmste, was man einer jüngeren Schwester sagen kann. Also fing sie an, mit der einzigen Mordmethode, von der sie beruflich etwas verstand.
Heraus kam „Das fehlende Glied in der Kette“, ihr Erstling von 1920. Das Opfer stirbt an Strychnin, aufgeklärt wird der Fall von einem kleinen belgischen Ex-Polizisten mit lächerlichem Schnurrbart. Poirot war keine reine Erfindung: In Torquay lebten damals belgische Kriegsflüchtlinge, Christie hat sich schlicht in der Nachbarschaft umgesehen.
Warum ihre Morde chemisch korrekt sind
Christie musste nicht recherchieren, sie wusste es einfach. In ihren Büchern wird gemordet mit Strychnin, Arsen, Zyanid, Nikotin, Digitalis, Thallium — und die Symptome stimmen, die Wirkzeiten stimmen, die Mengen stimmen. Als der Erstling erschien, lobte ausgerechnet eine Fachzeitschrift für Pharmazie die Genauigkeit. Für einen Krimi ein seltsames Kompliment. Für Christie war es der Beruf.
Und so funktioniert ein Trick, den sie nie geplant hat: Wer täuschen will, muss glaubwürdig sein. Ihre Bücher sollten die Leserschaft an der Nase herumführen, also musste jedes Detail stimmen — und diese Präzision machte aus einem Unterhaltungsroman versehentlich ein Lehrbuch. In mindestens einem weiteren dokumentierten Fall brachte die Lektüre Menschen darauf, an Thallium zu denken.
Es gibt eine bittere Kehrseite: Der englische Giftmörder Graham Young wurde in den Siebzigern mit demselben Buch in Verbindung gebracht. Wissen ist eben nur ein Werkzeug. Die Bilanz zählt — und die steht bei mindestens einem geretteten Leben.
So feierst du den Agatha-Christie-Tag
Die naheliegende Variante: einen Christie lesen, aber nicht den, den alle kennen. Statt „Mord im Orientexpress“ zum Beispiel „Und dann gab’s keines mehr“ — zehn Menschen auf einer Insel, kein Detektiv, keine Rettung. Meistverkaufter Kriminalroman aller Zeiten, und ziemlich unheimlich.
Die zweite Variante ist die schönere: Lies eines ihrer Bücher und versuch ernsthaft, den Mörder vor der Auflösung zu erwischen. Christie spielt fair, alle Hinweise liegen offen aus, du übersiehst sie trotzdem. Wer nach London kommt: Die Mausefalle läuft dort seit 1952 ununterbrochen, das längste gespielte Theaterstück der Welt — und das Publikum wird am Ende bis heute gebeten, den Täter nicht zu verraten.
Elf Tage, die sie nie erklärt hat
Ein Rätsel hat Christie selbst hinterlassen, und es ist nie gelöst worden. Im Dezember 1926 verschwand sie. Ihr Auto fand man verlassen an einem Steilhang, von ihr keine Spur. Über tausend Polizisten suchten, Zeitungen spekulierten über Selbstmord und über Mord. Elf Tage später entdeckte man sie in einem Hotel in Harrogate, eingecheckt unter falschem Namen und ganz normal am Abendprogramm beteiligt.
Sie hat dazu nie etwas gesagt. In ihrer Autobiografie kommen diese elf Tage schlicht nicht vor. Die Frau, die dreihundert Morde bis zur letzten Milligrammangabe durchdachte, ließ ihren eigenen Fall unaufgeklärt — vermutlich der eleganteste Schluss, den sie je geschrieben hat.
Und irgendwo läuft ein Mensch herum, heute Ende vierzig, der lebt, weil eine Krankenschwester im Nachtdienst nicht schlafen konnte und stattdessen las.
Transparenzhinweis: Texte und Sprecherstimme dieses Beitrags wurden mit Unterstützung künstlicher Intelligenz erstellt.
