23.10.2026 — iPod-Tag

iPod-Tag: Der Mann, der den iPod 22 Jahre zu früh erfand

Kurz erklärt: Der iPod-Tag fällt auf den 23. Oktober. An diesem Tag im Jahr 2001 stellte Apple-Chef Steve Jobs den ersten iPod vor: 5 Gigabyte Festplatte, Platz für 1.000 Songs. 2026 wird das Gerät damit 25 Jahre alt. Als Erfinder des digitalen Musikspielers gilt allerdings der Brite Kane Kramer, der die Idee schon 1979 skizzierte.

Mit Klick wird YouTube geladen — Datenübertragung an Google

Es gibt Erfindungen, die einen klaren Vater haben, und es gibt den iPod. Fragt man herum, wer ihn erfunden hat, fällt in neun von zehn Fällen der Name Jobs. Das ist nicht falsch, aber es ist auch nicht die ganze Geschichte. Die ganze Geschichte beginnt 22 Jahre früher in London, bei einem jungen Mann mit einer Zeichnung, einem Patent und exakt einem Song Speicherplatz. Und sie endet mit einem Anruf aus Kalifornien, auf den er bestimmt anders gehofft hatte.

Ein Song auf einer Kreditkarte

1979 ist Kane Kramer Anfang zwanzig und hat eine Idee, für die es noch keine Welt gibt. Er will Musik nicht mehr auf Platte oder Kassette verkaufen, sondern als Daten, die durch die Telefonleitung kommen. Abspielen soll sie ein Gerät, das kaum größer ist als eine Kreditkarte: Bildschirm, ein paar Tasten zum Blättern und für die Lautstärke, kein einziges bewegliches Teil. Kein Band, das leiert, keine Nadel, die springt.

Er nennt es IXI. Gemeinsam mit seinem Partner James Campbell meldet er 1981 das Patent an, auf das Gerät und gleich auch auf den Vertrieb von Musik über die Leitung. Der Haken ist der Speicher. Der Chip im Prototyp fasst ungefähr dreieinhalb Minuten Audio. Das ist ein Song. Ein einziger. Wer damit losgeht, hat das Album vor der Haustür schon durch. Trotzdem steht 1986 ein vorproduktionsreifes Modell auf einer Fachmesse in London. Die Richtung stimmte. Nur die Technik war noch nicht da, und das Geld auch nicht.

60.000 Pfund, die am Ende fehlten

Ein Patent ist kein Besitz für immer, sondern eher ein Abo. Wer es in vielen Ländern behalten will, zahlt regelmäßig. 1988 wird für Kramers Schutzrechte eine Verlängerung fällig, Gesamtpreis rund 60.000 Pfund. In seiner Firma bricht ausgerechnet jetzt Streit im Vorstand aus, das Geld kommt nicht zusammen. Das Patent erlischt.

Damit passiert etwas, das sich unscheinbar anhört und gewaltige Folgen hat: Die Idee gehört ab sofort allen. Jede Firma der Welt darf einen digitalen Musikspieler bauen, ohne Kramer zu fragen oder zu bezahlen. In den 90ern tauchen tatsächlich die ersten MP3-Player auf, klobig, teuer, mit wenig Speicher. Kramer verdient an keinem davon. Er hatte den richtigen Gedanken zur falschen Zeit, und für die richtige Zeit fehlte ihm ein Betrag, den heute manche Firmen für eine Weihnachtsfeier ausgeben.

Wie der iPod den Erfinder als Zeugen brauchte

Am 23. Oktober 2001 hält Steve Jobs dann ein weißes Kästchen in die Kamera. Der iPod hat eine winzige Festplatte, ein Scrollrad und ein Versprechen, das jeder sofort versteht: 1.000 Songs in der Hosentasche. Gebaut hat ihn ein Team um Jon Rubinstein und Tony Fadell, gestaltet hat ihn Jony Ive. Das Ding wird zum Symbol einer ganzen Generation, mit weißen Kopfhörern, die man schon von Weitem erkannte.

Jahre später meldet sich Apple bei Kramer. Nicht mit einem Scheck. Eine andere Firma hatte geklagt und behauptet, Rechte an der Idee hinter dem iPod zu besitzen. Apple brauchte einen Beweis, dass diese Idee viel älter war, und der Beweis saß in London: Kramers Zeichnungen von 1979. Er flog nach Kalifornien und ließ sich nach eigener Aussage zehn Stunden lang befragen. Der Streit wurde außergerichtlich beigelegt.

Kramer bekam ein Beraterhonorar für die Reise. Keine Beteiligung, keine Lizenz. Was er bekam, war etwas anderes: die öffentliche Anerkennung, dass er zuerst da war. Er sagte damals sinngemäß, er sei einfach froh, dass endlich jemand anerkenne, was er gebaut habe. Man kann das bitter finden. Man kann es auch groß finden.

So feierst du den iPod-Tag

Fang bei der Schublade an. Viele Haushalte haben noch irgendwo einen iPod liegen, mit leerem Akku und einer Musiksammlung von 2008 darauf. Lade ihn auf und hör die ersten zehn Songs der Zufallswiedergabe. Das ist ehrlicher als jede Zeitkapsel.

Oder bau dir eine Playlist mit genau 1.000 Songs, der Zahl aus dem Versprechen von damals. Du wirst merken, wie viel das ist, und wie wenig, wenn man heute ganze Kataloge streamen kann. Und wer das nächste Mal eine Erfindung bewundert, fragt kurz nach: Wer hatte die Idee eigentlich zuerst?

Warum der Erste nicht immer gewinnt

Am 10. Mai 2022 stellte Apple den letzten iPod ein. Geschluckt hat ihn das eigene Smartphone, das Musik längst nebenbei erledigt. Und genau hier schließt sich der Kreis: Kramers Wunsch von 1979 war Musik, die durch die Leitung kommt. Heute kommt sie genau so, in jedes Handy, in jede Hosentasche. Nur nicht über sein Patent.

Kramer organisiert heute eine Erfindermesse in London und berät andere, die Ideen haben. Er weiß besser als die meisten, dass ein Einfall allein nichts schützt. Man braucht Timing, Technik und am Ende manchmal schlicht 60.000 Pfund. Der iPod wird an diesem 23. Oktober 25 Jahre alt. Wer ihn feiert, darf ruhig auch an den Mann denken, der ihn zuerst gezeichnet hat.

Transparenzhinweis: Texte und Sprecherstimme dieses Beitrags wurden mit Unterstützung künstlicher Intelligenz erstellt.