Nikola-Tesla-Tag: Der Mann, der Blitze zähmte
Kurz erklärt: Der Nikola-Tesla-Tag fällt jedes Jahr auf den 10. Juli, den Geburtstag des Erfinders (geboren 1856 in Smiljan, im heutigen Kroatien). Kroatien erklärte den Tag 2014 offiziell zum Gedenktag, Serbien begeht ihn als Tag der Wissenschaft. Gefeiert wird der Mann, dessen Wechselstrom-System bis heute die Welt mit Strom versorgt — und der trotzdem verarmt und fast vergessen starb.
Mit Klick wird YouTube geladen — Datenübertragung an GoogleMan kann über kaum jemanden so viel Widersprüchliches sagen wie über Nikola Tesla. Genie und Geisterseher. Der Mann, der die moderne Elektrizität baute — und in einem Hotelzimmer verhungern ließ, was von seinem Ruhm übrig war. Fangen wir dort an, wo die meisten Geschichten aufhören: am Ende.
Ein Hotelzimmer, eine Taube, kein Geld
7. Januar 1943, Zimmer 3327 im New Yorker Hotel in Manhattan. Ein 86-jähriger Mann liegt tot in seinem Bett, allein. In seinen Taschen: fast nichts. Seine engste Gesellschaft in den letzten Jahren war eine weiße Taube, die er täglich fütterte und, wie er selbst sagte, liebte „wie ein Mensch eine Frau liebt“. Draußen brummt die größte Stadt der Welt, jede Glühbirne, jede Straßenbahn, jeder Fahrstuhl gespeist von einem Stromsystem, das genau dieser mittellose alte Mann erfunden hatte.
Wie landet der Mann, der die Welt elektrifiziert hat, pleite in einem Hotelzimmer voller Tauben? Um das zu verstehen, muss man 50 Jahre zurückspulen — in einen Krieg, der mit Blitzen ausgetragen wurde.
Der Krieg der Ströme, den Tesla gewann
Ende des 19. Jahrhunderts tobte ein bitterer Streit darum, wie Strom in die Häuser kommen sollte. Auf der einen Seite stand Thomas Edison mit seinem Gleichstrom — praktisch, aber er reichte nur ein paar hundert Meter weit. Auf der anderen Seite Tesla mit dem Wechselstrom, der sich über hunderte Kilometer transportieren ließ.
Dieser sogenannte Stromkrieg wurde erbittert geführt, mit öffentlichen Vorführungen und Verleumdungen. Tesla gewann — und zwar so gründlich, dass praktisch jede Steckdose auf dem Planeten heute seinen Wechselstrom führt. Der Mann visualisierte seine Maschinen komplett im Kopf, drehte sie in seiner Vorstellung, ließ sie wochenlang laufen und suchte nach Verschleiß, bevor er auch nur eine Schraube anfasste. Fast 300 Patente trugen am Ende seinen Namen. Der größte Sieg seines Lebens war eingefahren. Und trotzdem begann hier sein Abstieg.
Der Turm, der zu schön für diese Welt war
Teslas eigentlicher Traum war nämlich viel größer als Steckdosen. Er wollte Energie drahtlos übertragen — durch die Luft, rund um den Globus, kostenlos für jeden Menschen. Auf Long Island baute er dafür den gigantischen Wardenclyffe Tower, finanziert vom mächtigsten Banker der Welt, J. P. Morgan.
Und genau hier liegt die bittere Pointe. Der Legende nach fragte Morgan, als er begriff, dass Tesla Strom verschenken wollte: „Wo bringe ich dann den Stromzähler an?“ Kostenlose Energie ließ sich nicht in Rechnung stellen — also drehte Morgan den Geldhahn zu. Der Turm wurde nie fertig, 1917 gesprengt und verschrottet. Tesla stürzte in Schulden, aus denen er sich nie wieder befreite. Seine Ideen waren nicht falsch, sie waren nur nicht abrechenbar. Ein Genie, das an der Kasse scheiterte.
So feierst du den Nikola-Tesla-Tag
Der schönste Tribut ist ein kurzer Moment der Aufmerksamkeit für die unsichtbare Magie um dich herum. Schau dich um: Der Strom in deiner Wand, das Ladegerät, das dein Handy ohne Kabel füllt, der WLAN-Router — vieles davon fußt auf Gedanken, die dieser Mann als Erster hatte.
Wer es aktiver mag, schaut eine Doku über den Stromkrieg, besucht das heute als Museum erhaltene Wardenclyffe-Gelände (virtuell geht das auch), oder erzählt einfach jemandem die Geschichte von der Taube und dem Stromzähler. Und wenn du das nächste Mal an einem Auto mit dem Namen „Tesla“ vorbeigehst, weißt du: Der echte Tesla hätte es vermutlich verschenkt.
Warum wir ihn erst spät gefeiert haben
Zu Lebzeiten galt Tesla vielen als weltfremder Spinner, der von Todesstrahlen und Kommunikation mit dem Mars faselte. Erst lange nach seinem Tod drehte sich das Bild. 1960 wurde die Maßeinheit für die magnetische Flussdichte nach ihm benannt — das „Tesla“. Ein Mondkrater, ein Asteroid und der Belgrader Flughafen tragen seinen Namen, seine Nachlassdokumente stehen im UNESCO-Weltdokumentenerbe.
Es ist eine merkwürdig tröstliche Gerechtigkeit: Der Mann, der pleite unter Tauben starb, ist heute weltberühmter als der reiche Konkurrent, der ihn ausbootete. Am 10. Juli feiern wir nicht nur einen Erfinder, sondern die unbequeme Wahrheit, dass die größten Ideen oft erst dann verstanden werden, wenn ihr Erfinder längst nicht mehr da ist, um „Ich hab’s euch ja gesagt“ zu sagen.
